Η ορθολογική διαχείριση και αξιοποίηση των αποβλήτων και των υποπροϊόντων είναι ένα θέμα που συζητιέται όλο και περισσότερο στις μέρες μας. Η Ελλάδα διαθέτει ένα πλούσιο και ανεκμετάλλευτο ακόμη δυναμικό τέτοιων πρώτων υλών οι οποίες μπορούν να συμβάλλουν στην ενεργειακή αυτονομία της.

Με το ισχύον νομοθετικό πλαίσιο έχει απλοποιηθεί πλέον σημαντικά η αδειοδότηση σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από βιοαέριο. Κατάλληλες πρώτες ύλες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως υπόστρωμα για την παραγωγή βιοαερίου είναι τα ζωικά περιττώματα, τα γεωργικά υπολείμματα και υποπροϊόντα, τα οργανικά υπολείμματα βιομηχανιών (π.χ. βιομηχανίες τροφίμων, βιομηχανίες ζυθοποιίας και ζάχαρης), το οργανικό μέρος αστικών αποβλήτων, η λυματολάσπη, οι ειδικές ενεργειακές καλλιέργειες (π.χ. αραβόσιτος, σόργο) κ.α. Τα ζωϊκά περιττώματα συνήθως αναμιγνύονται και χωνεύονται σε συνδυασμό με άλλα υποστρώματα διότι έχουν μια σχετικά χαμηλή απόδοση σε παραγωγή μεθανίου.

Η παραγωγή βιοαερίου επιτυγχάνεται με την αναερόβια χώνευση των διαθέσιμων υπολειμμάτων (υποστρωμάτων) σε μια δεξαμενή αναερόβιας χώνευσης. Ανάλογα με την προέλευση και την κατάσταση των υπολειμμάτων καθώς και την τεχνολογία αναερόβιας χώνευσης που χρησιμοποιείται μπορεί να απαιτείται και η προεπεξεργασία των υπολειμμάτων (διαχωρισμός, θρυμματισμός κ.λ.π.). Το βιοαέριο που παράγεται οδηγείται για καύση σε μονάδα ΣΗΘ με μηχανή εσωτερικής καύσης με τελικό αποτέλεσμα την παραγωγή ηλεκτρικής και θερμικής ενέργειας. Το χωνεμένο υπόλειμμα που προκύπτει είναι σημαντικά πιο άοσμο από την κοπριά και μπορεί να διατεθεί/χρησιμοποιηθεί ως εδαφοβελτιωτικό.

Εκτός από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας υπάρχουν πολλές άλλες δυνατότητες για την εκμετάλλευση του παραγόμενου βιοαερίου. Οι πιο σημαντικές είναι οι εξής:

• Καύση σε λέβητα για παραγωγή θερμότητας

• Αναβάθμιση για χρήση ως καύσιμο οχημάτων

• Αναβάθμιση για έγχυση στο δημόσιο δίκτυο αερίου

Καθοριστικό ρόλο σε μια τέτοια επένδυση παίζουν η διαθεσιμότητα της πρώτης ύλης καθώς και η δυνατότητα διάθεσης των τελικών προϊόντων της διαδικασίας που είναι η ηλεκτρική ενέργεια , η θερμική ενέργεια και το χωνεμένο υπόλειμμα. Η ισχύουσα τιμή πώλησης της ηλεκτρικής ενέργειας στο δίκτυο καθιστά βιώσιμη την επένδυση σε σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από βιοαέριο. Επίσης, η κατάλληλη αξιοποίηση της θερμικής ενέργειας και του κομπόστ συνάδουν με τις αρχές τις βιώσιμης ανάπτυξης και μπορούν να διασφαλίσουν ακόμη περισσότερο την επένδυση στους δύσκολους καιρούς που διανύουμε.

Σύμφωνα με το ισχύον νομοθετικό πλαίσιο οι εγγυημένες τιμές πώλσης της ηλεκτρικής ενέργειας από σταθμούς βιοαερίου έχουν ως εξής: